發展的本質是生產效率的提高
宋鴻兵從古代人在打獵過程中逐漸形成的分工講起。他將打到的獵物比喻為儲蓄，不斷升級的弓箭比喻為投資，獵人用剩余獵物交換衣服視為消費。
他認為，人類經濟發展的過程就是如何捕到更多獵物，交換更多消費品的過程。這一過程的關鍵是弓箭的不斷創新(投資)，使得人們打獵物更快更多。因為有了更多的獵物積累(儲蓄)，才可以換取更豐富的衣服和用品(消費)。
因此，經濟發展的本質就是技術不斷進步、分工不斷細化。概括成一句話，就是生產效率不斷提高。
他認為，今天的經濟生活比遠古復雜萬倍，但萬變不離其宗。經濟發展的本質仍是生產效率的提高。以城市不斷攀升的房價為例，宋鴻兵說，大城市的房價高，不是房子本身升值，相反，房子的磚、墻、地板等一直在貶值，真正升值的是房子下面的土地，背后是城市化使土地的利用效率提高。更進一步說，是生產效率高的人集中到了城市。
從這個角度分析，城市化的本質不是蓋樓和修路，而是如何使資源的使用更集約，從而使人們的生產效率更高。否則，以城市化推動經濟增長只是一個偽命題，與消費拉動經濟增長這個偽命題一樣。至于很多所謂專家提出的“戰爭能促進經濟增長”、“災難能幫助擺脫經濟危機”、“印鈔能帶來經濟繁榮”等，根本不值得一駁。
貨幣與經濟發展有什么關系呢？認識到經濟發展的本質，兩者的關系也就不難理解。雖然儲蓄、投資、消費都離不開貨幣，但貨幣并不是經濟發展的直接推動力，因為它不能直接帶來生產效率(弓箭制造)的提高。貨幣價值的本質在于降低交換的成本(獵物與衣服)。
貨幣天然是金銀
貨幣演進有著幾千年的歷史，中國創立文字時，承擔貨幣功能的是貝殼，所以“財”、“貸”等與錢有關的，多是“貝”字旁。英國、古希臘等也都使用多種各具特色的“貨幣”，比如木棍、煙草等。
綜合東西方的歷史，有2000多種物質擔任過貨幣的功能，但最后勝出的是金銀，所以馬克思說，金銀天然不是貨幣，貨幣天然是金銀。可以說，金銀是人類歷史的共同選擇，不僅僅是中國最后選擇了金條和銀元，西方也是一樣。原因很簡單，金銀克服了所有前任替身們的缺點。
幣值穩定是經濟大船之貓
紙幣最早取代金銀的貨幣地位始于中國的宋代。當時四川缺少銅，人們做交易不得不大量使用鐵錢，一宗大生意動輒幾車鐵錢，很不方便。因此，四川的十幾位大商人約定，交易時以鐵錢的收據(倉單)取代鐵錢，取名“交子”，拿交子可到指定的倉庫換取鐵錢。
交子出現后，因為降低了交易成本，在一段時間地促進了四川的經濟增長。但不久，人性貪婪的本性開始發作，商人們多印幾張交子就能換取想要的任何東西，于是爭相偷印，最終使交子根本無法兌現相應的鐵錢，購買力大降，遭到人們的唾棄。
1024年，北宋政府出面，全國發行“官辦交子”，每一份交子有三分之一的鈔本抵押。在最初的100年，“官辦交子”的發行還比較有節制，后來人性貪婪的本性再次爆發，鈔本逐步降到60分之一，并最終放棄鈔本抵押，造成整個經濟的混亂和國家的滅亡。在貨幣制度上，南宋只是北宋歷史的重復。
幣值穩定對羅馬帝國的命運也至關重要。公元前54年到公元54年，羅馬金銀幣高度穩定，社會繁榮，但54年之后，金銀幣開始貶值，到268年，羅馬銀幣純度已經僅剩4%，到350年，幣值已經只剩下全盛時期幣值的3000萬分之一，經濟的混亂最終導致社會的崩潰和國家的滅亡。
君士坦丁大帝在東羅馬重建貨幣體制，拜占庭的金幣純度一直保持到1034年，穩定了800年，東羅馬也因此成為人類歷史上穩定時間最長的王朝之一。
人性是經濟學的第一定律
宋鴻兵認為，人們有史以來，本質上一直在做兩件事，一是財富創造，一是財富分配。幣值不穩定的根本都是人性貪婪作祟，不斷在財富分配上做手腳。最終，財富分配的嚴重不均不僅徹底消磨了財富創造的動力，而且破壞了社會的穩定。
古今中外，王朝的覆滅，大多不是源于外敵入侵，而是幣值不穩造成經濟亂象眾生。幣值不穩，尤其是惡性通貨膨脹，最受打擊的是人們對未來的預期，人們不敢儲蓄，也就沒錢投資，生產效率自然難以提升，社會最終無法發展，只能挖空心思參與財富分配的游戲。
宋鴻兵認為，歷史總是驚人的相似，因為歷史背后的人性驚人的相似。因此，人性不變定律是經濟學的第一定律。貨幣演進的歷史，尤其是近代貨幣制度的歷史，就是人性不斷在貪婪與恐懼這兩個極端之間反復震蕩的歷史。
他通過研究發現，美國1929年代和2007年金融危機的暴發點，都是90%的人在國民收入中的占比下降到50%，他將此稱為經濟穩定的臨界點。當90%的人都感覺到收入分配不均，社會穩定自然難以保持。
全球經濟被美國主權信用綁架
宋鴻兵認為，貨幣的本質是一張收據，購買力才是其真正的價值。中國連續多年貨幣超發，使貨幣的購買力不斷縮水，以當前貨幣真實購買力的下降速度，不敢測算30年以后需要多少錢才足夠養老。這種貨幣制度其實已經造成企業家和個人對未來預期的恐慌，導致決策上的各種短期行為，使中國付出了巨大的環境與道德成本。
中國的問題與美國有關，因為人民幣真正的錨是美元。美國在1970年代布雷頓森林體系解散之前，美元與黃金(1607.80,1.70,0.11%)掛鉤，全球經濟大船還有一個相對穩定的錨。但之后，美元不斷貶值，今天1美元的購買力只相當于1971年的5%。人性的貪婪失去制約，全球經濟隨之進入危險的通道。
宋鴻兵說，美元的錨如今只剩下美國的主權信用，而這個主權信用正一步步走向崩潰的邊緣，因為自2008年以來，美國的財政赤字一直在GDP的300%以上，這也是他堅持認為全球仍未走出金融危機的原因。尤其是考慮到全球利率掉期產品高達300多萬億美元，是次貸產品規模的6倍。一旦利率上升，全球經濟將再遭遇一次更嚴重的金融危機。
以美國當前的狀況，美聯儲即便一直保持低利率，隨著債務利息在GDP中的占比不斷提高，美國主權債務失約的風險仍與日俱增。如果沒有革命性的措施出現，美國這艘大船將在2050年之前沉沒，只會早不會晚。人民幣如果繼續以美元為錨，風險巨大。
人口結構與經濟發展息息相關
最后，宋鴻兵表示，經濟發展的本質除了生產率的提高，還與人口結構有關。
美國1961年嬰兒潮出生的群體在2008年剛好47歲，而47歲是人們消費的最高鋒，這令美國更難真正走出危機。因為下一波勞動力人口數量明顯下降，同時也走過上一波人口消費的高峰，這個因素疊加，使經濟活動自然出現萎縮。
在這方面，中國不僅面臨與美國類似的問題，而且更加嚴重和復雜。
上世紀60年代中期是中國人口的高鋒，他們如今正先后走過47歲的消費高峰，與美國2008年情況類似。1970年代出生的人口數量相比1960年代下降30%左右，1980年代出生的人口數量因為計劃生育，下降幅度更大。因此，僅從人口結構來講，2020年和2030年，對中國而言都是巨大的挑戰。
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