【導語】 斯氏是荷蘭籍的猶太人，對猶太教而言，他的思想是異端邪說。猶太教長老先對他利誘，但他不為所動，因而遭遇開除教籍的命運。
【正文】
近代哲學的首要課題是：如何在圣經之外找到知識的可靠基礎？宗教訴諸個人的信仰，理性則是人類共有的能力。把理性能力發揮到極限并顯示驚人光芒的，是斯賓諾莎(Spinoza，1632～1677)。斯氏是荷蘭籍的猶太人，由于閱讀笛卡兒的著作而受到猶太教長老的注意。他的思想傾向一元論，要把存在之物合為一個整體，使上帝與世界合而為一。對猶太教而言，這當然是異端邪說。長老先對他利誘，在他23歲時就許給他一筆退休金，但他不為所動，因而遭遇開除教籍的命運。
猶太人開除教籍還有儀式。他們在會堂集合，每人手上一根蠟燭，大家共唱哀歌，蠟燭逐一熄滅，會場一片漆黑。長老口誦詛咒詞：“白天逢兇，黑夜逢兇，躺在床上逢兇，起床出門逢兇，回家進門也逢兇……所有信徒不得與他交談、寫信，不得與他同處一個屋檐下，不得接近他，更不得讀他的書……”
斯賓諾莎從此一個人獨居，以磨鏡片為生，寫下《倫理學——以幾何方式加以證明》，備受哲學界推崇。后來海德堡大學聘他擔任講座教授，他稍加思索就婉拒了：“我的生活還不錯，為什么要改變呢？”羅素在他的《西洋哲學史》中評論古今哲人，惟獨在談到斯氏時，表示深刻的敬意：“生活簡樸，思想高貴。”西方哲學家能做到“知行合一”的不多，斯氏可謂不負此望。
斯氏的代表作以“倫理學”為名，所談其實是形而上學。斯氏的想法很簡單，要把宇宙與人生打成一片來看。若不先澄清萬物的本體，認識人類的本性，又怎能宣稱人生應該何去何從？
在他看來，神是永恒而無限的存在，因此神必定包含萬物在內。《倫理學》一書先界定神、實體、屬性、自然、自由等名詞，再依序提出公理，其中推論的嚴謹程度有如幾何學，所以此書副標題是“以幾何學方式加以證明”。他想要證明一個一元論或泛神論系統，再由此提醒世人如何面對人生中的言行選擇。
“理解”是個關鍵，比如，我在情緒沖動時，常常身不由己。那么，何不設法理解“情緒”是怎么回事？在何種情況下會操縱我的言行？一旦真正理解了，我就不再因為無知而無可奈何，反而可以采取化解的方法。斯氏最受傳誦的名言是：“不要哭，不要笑，要理解。”哭與笑都是情緒反應，消耗人的能量，使人陷于迷惑，對于客觀事實并無裨益。何不冷靜下來思考：重要的不是發生了什么事，而是你對發生的事有何種理解。
擺脫情緒與沖動的左右，目的是為了獲得自由。但是，人有自由嗎？宇宙若是一個整體，其中萬物環環相扣，都是“必然的聯結”。自然界每一個小地方，都是從整體看來所不可或缺的。
在萬物是如此，在人呢？也不例外。除了先天因素，人出生之后所遭遇的一切，更決定其如何回應正在發生的事。因此，人以為自己享有自由，而事實上，那是一種幻覺。比如，我現在正在寫這篇文章，以為自己可以 “愛怎么寫就怎么寫”，事實上呢，我依然是被決定的，被我過去的學習經驗、被中文表達能力，被此刻的心境等等所決定。
一旦我覺察了自己不自由，我就會對于發生在身上的一切，轉而采取一種認命的態度，心情變得較為坦然，不再計較成敗得失，從此可以平靜度日。這種看似消極的人生，不是很多人在年老時覺悟的境界嗎？不論如何轟轟烈烈的一生，最后回頭一望，不是“也無風雨也無晴”嗎？
走到這一步，所剩下的并非悲涼，因為斯氏是專門以理性來化解情緒的。此時反而是欣賞自然界，也就是欣賞神以及神的作為。斯氏希望我們“以理性之愛去愛神”，“從永恒的角度去觀看萬物”，類似的語句都是悟道之言。此時擁有的是透徹通達的智慧，由于理解而接受萬物“一如其所是”，引發絢爛的審美感受，既寧靜又恬淡。黑格爾說：“讀完斯賓諾莎的《倫理學》，任何人都會喜愛哲學。”這句話也許并不夸張。
斯賓諾莎語錄：要痛苦還是要幸福
凡是不為人所貪愛的東西，就不會引起爭奪：這種東西消滅了，不會引起悲傷。所有心靈的煩擾都起于貪愛。
但是愛好永恒無限的東西，卻可以滋養我們的心靈，使它經常歡欣愉快，不會受到苦惱的侵襲。特別是，當我只把對于財富、榮譽及快樂的追求作為手段而不是目的時，這種追求就會受到一定節制，這不但沒有什么妨害，而且對于我們要實現的那個目的，也有很大的幫助。
【綴文】 哭與笑都是情緒反應，消耗人的能量，使人陷于迷惑，對于客觀事實并無裨益。何不冷靜下來思考：重要的不是發生了什么事，而是你對發生的事有何種理解。羅素評論古今哲人，惟獨在談到斯氏時，表示深刻的敬意，說他：“生活簡樸，思想高貴。”
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