一位加拿大的生理學家，漢斯·薛利的研究要比威爾特·坎農更進了一步，他通過在實驗室中使實驗用的動物暴露于諸如持續的光照、特大噪音、反復的被淹死的危險等各種壓力源的下面。證實了他的實驗動物是通過出現一系列復雜的生理反應，來適應這些外部環境變化的要求的。而這些實驗用的動物有時由于需要適應外部刺激所提出的要求對于身體過于大，使得它們機體的呼吸、循環、消化、體溫調節等正常工作系統偏離正常功能太遠，就有了死亡的危險。漢斯·薛利還通過無數次的動物解剖發現無論刺激的來源如何，他的老鼠、兔子、狗、貓、和其他實驗用動物身上都紛紛出現了腎上腺皮質的器質性增生；胸腺、脾、淋巴結以及其它淋巴系統的萎縮；胃粘膜和十二指腸嚴重潰瘍等相同的反應。漢斯·薛利將這一現象稱為對刺激要求的非具體反應，這是建立漢斯·薛利的壓力理論的關鍵所在，后來他就將壓力定義為機體對任何要求做出的非具體反應。漢斯·薛利根據其大量的研究將壓力反應過程分為三個階段，并稱之為一般適應性綜合癥。摘自郝濱-《催眠與心理壓力釋放》
第一階段：警戒階段。當機體一旦接觸到刺激（壓力源）時，就會調動能量來面對壓力源的需要，并在軀體上表現出諸如我的團體成員朋友們，在團體心理咨詢的討論之中，所表達的心跳加快，呼吸急促，一身冷汗等一系列特定變化。這表明你的身體已經為立刻行動（自衛或者奪路而逃），做好了準備。但是如果刺激過強如：嚴重燒傷、極度高溫的話，則有可能導致機體的死亡。
第二階段：抵抗階段。如果刺激（壓力源）長時間沒有被消除或者有效應對而繼續存在，機體就要在面對長期的壓力源時試圖保持體內平衡，必須通過轉換到一種低水平但更為復雜的壓力反應來適應刺激。這種反應使機體的各種器官和腺體產生各種激素、鹽、糖來給予抵抗刺激所需要的能量，并保持身體的內部平衡。這時，警戒反應的特有指標會消失，而機體的各種反應將超出正常水平。摘自郝濱-《催眠與心理壓力釋放》
第三階段：疲勞階段。長時間的同樣刺激（壓力源）之后，機體逐漸適應，而適應所需要的能量也隨之消耗殆盡。警戒反應的特有指標再次出現，而現在的狀態卻是不可挽回的。當機體不再能夠抵抗施加在它們身上的刺激時，就會崩潰，衰竭，并且最終會導致機體死亡。
我們在生活里面會遭遇到各種類型的壓力源，其中有一些是自然環境性的如空氣污染、噪音、高溫和嚴寒；有一些是生理性的如年齡的增長、體能的衰退和疾病；一些是心理性的如自尊心受挫、焦慮和抑郁；一些是社會性的如失業、離婚、父母去世；還有一些哲學意義的如人生價值的不明確、時間的利用不合理、找不到生活的目標等等。無論如何，不管是什么類型的壓力源，人們的反應均是如此。我們的身體就會被這些壓力源激活起來，并通過改變生理機能來發展對刺激的反應能力，這就是漢斯·薛利所說的，機體對任何要求做出的非具體反應。漢斯·薛利的壓力理論影響十分的深遠，今天的大多數專業工作者依然遵循他的足跡，不斷更新和發展著這些研究成果。我們在本書中討論到壓力對人們身體建康的的影響的時候也會與漢斯·薛利及他的研究工作再度相逢。摘自郝濱-《催眠與心理壓力釋放》
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