一位智者和他的學生正在散步，他們談論著探訪新的地方、結識不同人群的重要性，說學問正是從這些經驗中積累而來的。不知不覺間，他們走到一個貧窮落后的地區。他們路過一所破爛的房子，看見里面住著一對夫婦和他們的三個孩子。5個人皆是衣衫襤褸、光著腳板，連鞋都沒有。屋里只有幾件破家具，真可算是家徒四壁。
　　
　　智者問這位父親，你們為什么要在這樣既無商業又沒工作機會的貧困地區生存呢？
　　
　　男人回答，家里有一頭小奶牛可以產一些牛奶，在附近城鎮，我們用牛奶換一些其他的食品，余下的我們給自己制作一些奶酪和酸奶。我們就是以此為生的。
　　
　　智者感謝他的誠實，又在房子里四處看了幾分鐘，就上路了。
　　
　　走著走著，智者告訴他的學生，我必須回去，找到那頭奶牛，并把它扔下懸崖。學生很吃驚，試圖說服老師那是一個錯誤。學生說，那一定會毀掉一個可憐的家庭！智者聽后獨自離去，把學生留在身后。作為老師的忠實學生，他不得不追上老師，并幫助老師完成了計劃。但奶牛墜落懸崖的畫面一直折磨著他，讓他身心難安。
　　
　　學生怎么也不能完全忘記這件事。幾年后，他決定回去看一看。也許自己能幫助那家人做點什么，可以抵償自己的一些過失。他剛走進那個地區，立刻發現那里已有了天翻地覆的變化，真是一派富裕起來的景象！他變得很沮喪，確信一定是那戶人家在丟失奶牛后，被迫離開自己的家園去外地另謀生路了，這里一定早已易主！
　　
　　他繼續走，看見原來那戶破房子所在的地方矗立著一座氣派的樓房。他走進去，看見一個似曾相識的男人站在門口，他正是當年的那位父親。學生很吃驚，問他們是怎么擺脫困境并變成今天這樣成功的。
　　
　　男人笑著告訴他，幾年前，我們唯一的奶牛突然消失不見了，最初我們很震驚，但無奈之下也只好去發展新技能，謀求新的生存方法。

　　結果，我們就富起來了。

　　男人承認，丟失那頭奶牛是這個家天大的幸事啊！
　　
　　有時，放棄計劃好的生活，改變與奇跡才會出現，失去恰是成功的開始。