春秋時的一天，齊桓公在詢問馬夫馬棚里的事哪一件最難時，與管仲有過一段對話。

當時管仲說，他認為編排用于攔馬的柵欄這件事最難。齊桓公便問他原因，他回答說：“因為在編柵欄時所用的木料往往曲直混雜。開始的選料極其重要，它會影響到編排的柵欄是否整齊美觀、結實耐用，開始的料選好了，以后木料用起來也順手。如果你在下第一根樁時用了彎曲的木料，隨后你就得順勢將彎曲的木料用到底，筆直的木料就用不上了。反之，如果一開始就選用筆直的木料，那么必然是直木接直木，曲木也就用不上了。”

管仲的話揭示出了“路徑依賴”，即一旦進入某一路徑（無論好還是壞）就可能對這種路徑產生依賴。人們一旦做了某種選擇，慣性就會使這種選擇自我加強，這就好比一個人走上了一條不歸之路，輕易不會偏離。