細節能從深層次上反映出一個人的修養和品位。但我也并不認為，一個人一生所有細節都能搞掂。比如說，布什有的細節就搞不定。布什在英國訪問，女王伊利莎白二世就在白金漢宮晚宴招待。布什跟我一樣都是農民，牛仔出身，散漫慣了，忽然到人家傳統的皇宮里面去用餐了，前面有三個叉子，一把刀，兩把大勺，兩把小勺，還有七個酒杯，擺了一大堆，他一下子就蒙了，這個用餐太復雜了。布什搞不清楚什么時候應該端什么杯子，什么時候應該敬酒，先敬誰，什么時候敬誰應該用什么樣的酒，所以英國媒體說可憐的布什，“時常流露出布什特有的傻笑”，學不會，太精細了。倒是布萊爾比較了解他，請他到郊外一個鄉村酒館吃飯，牛排，啤酒，嘴一抹就走了，結果倆人才吃了15英鎊，當然，保安費花了200萬英鎊。
盡管我不認為一個人一生所有細節都能搞掂，卻并不妨礙我們從國民素質的高度來認識細節。比如說中國經常出現一個人開一部寬大的轎車在路上跑。但是在美國，如果你一個人開車不帶人，對不起，你太有錢了，你上路要交費，帶了人就不需要交。但我們的小老板有點錢，就天天一個人開著大奔到處逛，而且覺得很榮光。在德國，老板上下班都不開大奔，盡可能開那種兩廂的一個車門的小車，停車也不占車位，非常節儉。如果老板一個人開輛汽車不是去接人，不是跟客人在一起，人家會完全瞧不起這個人，認為這人沒素質，“這家伙是老土”，就像前些年我們看一個農民企業家，五個指頭帶六枚金戒指、戴根很粗的項鏈一樣。
素質一定是通過細節來表現的，但也絕對不是簡單地與人打個招呼，“你好，謝謝”，會說兩句英語，就是有素質了。素質標準會越來越高，反映在很多細小的問題上，就是你對人的尊重，對環境的熱愛，對所有生物的愛護。所以從這個意義上來講，我們很多細節的不足，反映出我們國民素質目前還有差距。講到這里，我建議大家到我的博客上去看看。我寫過一篇文章叫做“透過細節看日本”，這是一篇關于中日國民素質對比的文章，在網上遭到一片罵聲，都罵我是汪精衛的后代，因為我姓汪嘛。有人還說：“誰說日本好我就跟他過不去，我看到他就要揍他。”當然，到現在我還沒有被揍，但我認為這本身就反映出國民素質有差距。
那么，我對素質怎么理解呢，細節體現素質，到底什么是素質？我曾經跟女兒說“素質比學問重要”，我女兒反問“素質難道不包括學問嗎”？素質有時確實包括學問，但我們說的素質，更多的是講非智力因素。就是不一定是智力范圍所能覆蓋到的，不是看一本書就能看得懂的，也不是一個老師給你上幾節課就能弄明白的。素質是靠修煉慢慢培養起來的。女兒說“你跟我講一句話，什么叫素質？”我說“素質就是快速適應當代文明社會的速度，社會已經走到了這一步你還沒跟上，那你就沒素質，速度越快說明素質越好”。這就是我對素質的理解。我女兒似乎明白。她進一步問我“什么是適應呢？”我就跟她說了兩句話，在這里轉述給各位：“第一，尊重自以為智商低于自己的人，第二，尊重自己認為不正確的游戲規則”。
我曾經跟我女兒說，你有個不由你自己決定的缺陷，就是從你懂事開始，家里就比較有錢，一有錢就不知道掙錢的艱難，更不知道什么地方該節約用錢。有一次我問她“你知道你為什么活得比我優越”，她非常輕松地說“因為時代在發展，一代強過一代”。我當時就告訴她，“時代在發展，我們的家族不一定在發展，一代雖然應該強過一代，但你未必就比我強，你現在就敢說比我強？”所以，我對女兒花錢是管得比較緊的，近似小氣，而且對外人會比對女兒大方，因為我擔心她養成亂花錢的習慣。所以我說，素質不是一個簡單的讀書、簡單的學歷教育可以完成的。
早在1873年，美國那時候對中國是仰視的，因為美洲大陸還處于洪荒時代，中國的孔子就已經在講述德政了。中國人就已經在讀書，使用指南針、火藥，而且甚至會使用乘法表。但是2005年5月，我看到紐約的報紙有一篇文章叫《輝煌如過眼煙云——從開封到紐約》。講開封實際上就是講中國，開封就是中國的縮影。看過《清明上河圖》就知道，開封在宋代多么繁華，外國來朝，番邦進貢，那時候美國還沒影兒，就是歐洲人到了開封也恨不得跪下來頂禮膜拜。但在《從開封到紐約》這篇文章里，作者說，今日的開封不僅沒有回顧一千年前世界先鋒的資格，中國現在的首都也不在開封，就連河南的省會也不在開封。中國的品牌，又有幾個是開封的呢？今日的開封只看到市民在古城墻的腳下踩著高蹺，吃著灌湯包子在轉述先人的偉大，但你現在的偉大在哪里？作為一個中國人，看到這種文章是很難受的。
事實上，雖然我們現在經濟在發展，但整體上是很落后的，至少與這五千年的文明古國，與這十三億人口的泱泱大國是不相稱的。這種不相稱首先是管理的問題。前WTO的總干事長穆爾先生在2002年跟中國人說，中國現在的管理很象三十年前的日本，象一百年前的英國。這說明我們的管理懸殊太大了，當然這種差距肯定也是素質的差距。
嚴復1905年在倫敦同孫中山先生說過這樣一段話，中國“民品之劣，民智之卑，既有改革，害之除于甲者，將見于乙，免于丙者，將發于丁。唯今之計，唯急從教育上著手，庶幾逐漸更新乎。”嚴復后來又說，一年不行十年，十年不行五十年，五十年不行一百年。1905年到現在已經一百多年了，如果一百多年一直在加速國民教育，而不是忙于革命，恐怕這個國家就根本不一樣了。當然這么大的問題我是不懂的；但是關于國民素質的教育，至少在今日的和平環境下，在政權比較安定的狀態下，我相信應該是首要之舉了。
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