媒體是指承載信息或傳輸和控制信息的材料和工具。
媒體的特點
媒體是各種傳播方式中最現代化的一種，這是因為它具有其他傳播方式所不具備的特點與功能。以廣播電視為例，它具有以下特點：
(1)以聲音和圖像的形式來傳播信息。它具有內容豐富、形象逼真、親切等特點，為受眾所喜聞樂見。而且，它不受年齡和文化程度的限制。這廣特點構成了與其他傳播媒體的各種社會傳播方式的顯著區別。
(2)傳播的即時性。信息傳播速度快，可以超越時空、地理上的局限，幾乎在信息播出的同時，受眾就可以立即收(聽)看到。而且可以利用現場直播把某一地區、某一時刻發生的事情即時地傳播到全世界，使它不僅區別于以文字、紙張作為媒介的傳播方式，也區別于其他各種用音像制品作為載體的傳播手段，因為它們不具備即時性。
(3)傳播的廣泛性。從廣播電臺、電視臺播出的信息，通過無線電波，可以深入到它們的覆蓋對象地區的每一個家庭，廣大受眾可以根據自己的需要收看(聽)節目內容。這一特點，使它區別于其他一切傳播方式。
(4)受眾參與感強，影響力大。尤其是電視除了現場直播(如春節晚會、國際體育比賽等)以外，最大的影響力不是產生于演播室和體育賽場上，而是聚集在電視屏幕前的億萬觀眾，他們同一時間共享同一信息，并產生交流與互動。這是其他媒體所無法比擬的。
(5)信息保存性差和信息量小。與報紙相比，報紙信息便于保存，閱讀完之后，讀者認為有用的各種事實、數字信息可有效地保存起來。而電視媒體傳播的信息，稍縱即逝，如不專門錄制，信息就很快消失。報紙的信息量可大大超過電視媒體，因為電視媒體“黃金時間”總是有限的。但報紙可根據需要增加版面，增加新聞和副刊的總容量。而電視媒體受到時間限制，增加一個新聞節目就必須砍掉或擠掉其他的節目。
(6)經濟效益高。媒體有利于商業信息的傳播，尤其是電視。電視廣告形象化，有真實感，接受性強，更能起到刺激消費者購買欲的效果。很多有實力的企業，不惜花費高額費用在電視上做廣告，使得電視臺廣告收入增加。
(7)媒體綜合藝術。它不僅涉及美學、音樂、戲劇、舞蹈、美術等藝術學科，而且還涉及電子、通信、聲學、光學，電子計算機等技術學科。
媒體的分類感覺媒體
表示媒體
顯現媒體
存儲媒體
傳輸媒體
媒體的功能
(一)守望環境這是媒體的最基本的功能。人或國家為了生存與發展都必須及時了解國內外環境的狀況和變化，以便迅速做出必要和適當的反應。守望環境的目的在于使社會成員及時了解內外環境的變化可能帶來的有利于社會發展的機會以及可能發生的危險。媒體傳播的守望功能主要是通過新聞傳播來實現的。在國家發展進程中，媒體要著重報道在政治經濟和文化各個領域反映現代化建設的動向和發展。如政治民主化和法制化的進程、經濟體制改革的經驗、經濟建設的成就、社會道德風尚的更新與完善、文化教育事業的發展、科學技術的進步等。同時，揭露貪污腐敗、違法亂紀等丑惡現象等。在國家遇到某種可能危害社會的征兆剛剛出現的時候，或者提出了對某種危險傾向的合理推測時，媒體應立即向全社會發出警告。例如法輪功的危害、工業污染、資源破壞、生態乎衡等。新聞性信息是媒體傳播中的主體、骨干和龍頭，在節目主流中占首要地位，它是由媒體新聞的社會作用和自身價值兩方面決定的。盡管由于國情不同，各個國家對新聞的取舍會有不同的標準，但都把新聞性信息視為媒體賴以生存的基礎。
(二)社會整合動員在傳統社會中，社會的整合是通過民族、宗教、政治和商業性的機構等形式維系和實現的。而在現代社會中，媒體成為社會整合的最強有力的工具之一。世界上許多國家在現代化建設中都非常重視媒體傳播的社會整合作用。媒體傳播可以成為國家發展的輿論中心，可以強化現代化建設的主旋律，產生強大的社會凝聚力和向心力。在國家處于特殊歷史背景和社會條件下，媒體的社會動員功能具有特別突出的意義。國家根據發展進程中所面臨的主要或緊迫的歷史任務，需要通過媒體動員、說服、激勵、鼓舞廣大人民同心同德，克服困難，實現國家發展目標。
在我國，媒體的社會整合和動員功能，在很大程度上是通過宣傳黨的方針和政策來體現的。由于媒體是黨和政府的喉舌，代表黨和政府的聲音，在黨和政府提出和堅持正確的路線方針政策的情況下，媒體可以迅速而廣泛地加以宣傳，爭取人民群眾的支持和理解。許多外國學者認為，我國媒體所發揮的社會整合和動員作用，在許多歷史性時期是非常成功的。
(三)決策參與公眾廣泛地參與社會決策過程，是現代民主社會的主要特征，沒有公眾參與社會決策，就不可能真正調動廣大群眾的積極性。而公眾參與決策在很大程度上是通過大眾傳播媒體來實現的。大眾傳播媒體向公眾報告決策機構的運行及決策過程，為他們提供發表自己的意見和建議的論辯講壇與機會，并對決策的執行實行公開的輿論監督。同時，大眾傳播媒體還應該成為不同社會階層、不同利益集團以及政府與民眾之間協商對話的主要渠道。參與決策的另一主要標志是對政府工作進行積極有效的輿論監督。廣播電視是大眾傳播媒體之一，應當很好地承擔起歷史責任，在黨的領導下，為公眾與政府的溝通發揮紐帶和監督作用。
(四)社會教育媒體對提高全民族的思想政治覺悟和科學文化素質有著不可推卸的責任，媒體教育是社會教育的主要的有機組成部分，是實現現代化教育的主要途徑。媒體教育具有先進的技術性、開放的輻射性、系統的網絡性、廣泛的社會性等特點。隨著社會生產力的不斷發展，科學技術的進步以及社會生活的日益豐富，媒體教育的內容和范圍在繼續擴展，無論是從社會層面還是從技術層面來說，媒體教育都有著巨大的創造空間。電子媒體作為“開放大學”、“沒有圍墻的學校”，已被越來越多的人們所認識。要充分發揮媒體的社會教育功能，首先，在指導思想上要堅持正面的宣傳教育，在開發社會教育上要體現出自己的特色，表現出自己的風格，展現出自己的創造性；其次，在技術上要采用先進的電子信息技術手段，制作出高質量的社會教育節目和教學節目；再次，在教育節目創制過程哲理性、通俗性和生動性，充分運用媒體特有的藝術表現力，創作出風格不同的精品教育節目。中國媒體的發展已經證明，媒體教育是社會教育中影響層面最廣泛、最生動、最活躍的一個組成部分。1986年7月1日，通過衛星傳遞的電視教育頻道開始試播，10月1日，“中國教育電視”頻道正式播出。另外有的大學開辦了“空中課堂”，通過衛星開展現代遠程教育，這都標志著中國媒體教育向規范化、專門化的方向發展。
(五)文化娛樂在現代社會中，提供文化娛樂成為媒體傳播的一項必不可少的重要功能。中國媒體的文化娛樂功能的日益增強，決不僅僅是單純的媒體自身發展的原因，而是中國進入改革開放的歷史時期后，中國社會生產力巨大發展和綜合國力迅速增強的經濟原因所致。在我國，通過收聽廣播和收看電視娛樂節目獲得休息和消遣，已成為人民群眾非常普遍的一種生活方式。要充分發揮媒體文化娛樂功能的作用，媒體的管理者和文藝工作者，要努力創作出思想性、藝術性和觀賞性高度統一，深受廣大群眾歡迎，滿足廣大群眾多層次、多方面要求的豐富多彩、雅俗共賞的優秀作品；努力創作出更多思想精湛、藝術精湛、制作精良，具有強烈吸引力、感染力的優秀作品。
(六)信息服務在現代社會中，物質、能源和信息是三大支柱。信息已成為人們生存和發展的主要因素。中國媒體的信息服務功能日益突出，這是社會主義市場經濟發展和人民生活水平不斷提高的必然結果。廣大人民群眾不僅需要報時、天氣預報、生活顧問、旅游指南、法律咨詢、消費廣告等生活信息，而且需要某一學科領域的專業知識信息。隨著經濟的發展和社會的進步，尤其是信息技術的革命，將會改變人類的生產和生活方式，媒體的信息服務功能將會有全新的內涵和外延。
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