美容一詞可以從兩個角度來理解。首選是“容”這個字，其次是“美”。“容”包括臉、儀態、和修飾三層意思。 “美”則具有形容詞和動詞的兩層含義。形容詞表明的是美容的結果和目的是美麗的好看的；動詞則表明的是美容的過程，即美化和改變的意思。
因此簡單的講美容是一種改變原有的不良行為和疾病（面部），使之成為文明的、高素質的、具有可以被人接受的外觀形象有活動和過程，或為達到此目的而使用的產品和方法。
起源
美容（Facial make-up，art of）是讓容貌變美麗的一種藝術。
美容一詞，最早源于古希臘的“kosmetikos”，意為“裝飾”。無論怎樣命名，美容的活動在古代早已存在。考古學家從那一時期發掘的文物中考證，在當時，染料和香水已異地交換使用。到公元前5000年，黑銻粉末被用作描眉和染眉，鉛被用來畫眼線，綠孔雀石被用來畫眼影等，令人驚奇的是，古代婦女化妝與現代婦女有著驚人的相似之處，如染指、趾甲，涂唇，描眉，染發等。
埃及古代時期，人們為了滋潤皮膚和防止日曬，在皮膚涂抹各種藥劑和油膏。古埃及婦女喜歡用黑顏料來描眼的輪廓，孔雀石粉制成的綠顏料涂在眼皮上，用黑灰色的銻粉把眉毛描得像柳葉一樣細長，用乳白色的油脂抹在身上，使用紅顏料涂抹嘴唇和臉頰，甚至在手、腳的指甲上都要染上橘紅色，非常惹人注目。
美容在歐洲中世紀非常流行，到了文藝復興時期，美容藝術大大發展。19世紀80年代，西方始出現了近代美容院。在中國殷商時期，人們已用燕地紅藍花葉搗汁凝成脂來飾面。
根據記載，春秋時周鄭之女，用白粉敷面，用青黑顏料畫眉。在漢代以后，開始出現妝點、扮妝、妝飾等字詞。唐代出現了面膜美容。現代的女性對于美容養顏這一塊需求非常高，層次也相對不一樣。
初談
《簡易經》里記載：“簡之矩只容能存之，易之規只美能化之。容則容物亦可護物，物之附表也。
美其表、愚蠢目、健其本、樂而可為也。”在三皇伏羲時期，大家就知道了美容的基本意義。那時候就把容字當做事物的外表，可以保護實質的東西，“美其表”就是美其容的意思。把外表美容一下，可以愚弄蠢笨的眼睛，使對方心中提高對本物的價值觀點。美容一下還可以增強其本質的東西，對看家和對本物都有益處。
發展
美容產業迅速發展的驅動力主要在于：首先，中國近幾年來居民的需求結構升級、社會的產業結構調整以及農村城市化和城市社區化為中國美容經濟的興起創造了大好機遇。
其次，中國經濟持續、高速增長是中國美容經濟興起的根本原因，城鄉居民收入的持續增長使美容消費支出的擴大由可能變為現實(10年間增長150%以上)，而中國居民消費結構的變遷直接促進了美容經濟的興起，國民健康意識和生活質量意識的提升更成為美容經濟興起的重要誘因
再者，美容產業所具有的集中性、廣泛性、示范性、主導性和階段性等特點，使美容成為當前中國居民的一大消費熱點。
當一個國家的人均收入超過2000美元，即進入中等發達的小康社會后，對醫療整形美容行業的需求會增加10%左右，并每年以這個速度遞增。2010年我國美容產業總產值已突破4000億元，預計未來5年還將翻一番。龐大的市場需要更多的監管，尤其是醫療整形美容。
據《2013-2017年中國美容機構行業深度調研與投資戰略規劃分析報告》部分數據統計，2009年我國從事醫療整形美容的專業技術人員和相關人員達20余萬人，以開展醫療整形美容診療業務為主的醫療機構如醫療整形美容醫院、診所和科室超過5萬余所(個)，年總營業收入超過150億元，不包括沒有資質而從事美容行業人員，僅僅接受過醫療整形美容服務的人員就累計達到300萬人次左右。
但當前的醫療整形美容行業存在服務資源分布不均、機構良莠不齊、存在不正當競爭、醫療事故頻發等問題。衛生部門對醫療整形美容行業發展的支持力度不大，在“個別地方監管工作薄弱”，也是造成醫療整形美容行業混亂的原因。醫療整形美容行業存在的問題已引起政府有關部門的高度重視，《醫療整形美容行業發展規劃綱要》即將出臺。已有越來越多的美容專業機構通過連鎖加盟形式，逐步擴散輻射面積搶占市場，行業發展業態初步呈現。從經營項目方面看，傳統醫學美容醫院單一的服務已越來越無法滿足市場需求，醫學美容與生活美容綜合經營，是中國美容產業未來5年的發展趨勢及走向。
分類
美容起源于人類的祖先。自從有了人類，就有了美容。美容即是美化人們的容貌。隨著社會的發展與科技的提升，美容從內容到形式上都有著不斷的變化和提升。根據美容內涵的不同，現代美容可分為生活美容和醫學美容兩大部分。
1、生活美容是指專業人士使用專業的護膚化妝品和專業的美容儀器，運用專業的護膚方法和按摩手法，對人體的肌膚進行全面的護理和保養。生活美容可分為護理美容和修飾美容兩大類。
2、醫學美容是指運用一系列侵入皮膚內的醫學手段，對人體的容貌與身體各部位進行維護、修復和再塑。
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