教練是一種訓練或發展的技術，教練者被稱為“Coach”，協助學習者達成特殊的個人或專業目標。該學習者有時候又被稱為“Coachee”。有時，“教練”也可被認為是一段兩人間非正式的關系，其中一人較另一人有經驗與專業，從而提供另一人咨詢與指導，而使其可以學習的關系；但教練不同于導師(Mentoring)只專注于聚焦在特定的技能上，而是重于全面的發展或更普遍的目標。
起源
教練“Coaching”這個字第一次被用來指教學者或訓練者是在1830年牛津大學所采用對于導師的俚語，指導師“carried”學生讓他們通過考試。此后，教練一字被用于描述一個讓人們“轉移”到他們想要的地方/狀態的動作，而最早用于運動的時間點則是1861年。從歷史上的演變來看，教練受到其他許多教學領域的影響，包括有個人發展、成人教育、心理學(運動、臨床、發展、組織、社會、工業等)，以及其他組織或領導理論及實踐的融合。自1990年代中期起，教練開始發展成為一個更加獨立的學科，也擁有專業的機構例如教練協會(AC)、國際教練聯盟(ICF)、歐洲教練與導師委員會(ECMC)等，協助發展完整的訓練課程。 Janet Harvey是ICF的會長，其曾于紐約時報的文章中被提及有關于生涯教練的擴展，她表示，教練可追跡至1970年代早期的人類潛能發展技術以及Werner Erhard的“EST訓練”(Erhard Seminars Training)，這是當時很流行的一個自我鼓勵的工作坊，可說是引領了70年代及80年代早期的風潮。Thomas J. Leonard創立的“Coach U”、“ICF”、“Coachville”以及“International Association of Coaches”在1980年代就大多是EST的成員在參加。 運動上，教練的技術先驅則是Timothy Gallwey，早在其之前，運動教練是純粹基于運動技能學習與經驗傳授在運作的。而其他領域則例如高階主管教練、生活教練、情緒智商教練以及財經教練等。在教練的過程中，來自于神經科學與心理學領域的知識被廣泛運用，但教練的談話則往往被認為更是一種藝術及心靈/精神/性靈的聆聽。
應用
專業的教練會使用一系列的溝通技巧(例如目標重述、積極聆聽、提問、澄清等)以幫助客戶轉移原有的觀點并從而發現不同的解決方法，來實現自己的目標。這些技巧是在任何教練領域都共通的，而在這個觀點上來說，教練是一個“超越專業(meta-profession)”，可以適用于支持客戶各種方面的努力，從個人、專業、運動、社會、家庭、政治、到精神層面等。目前，教練有許多種定義存在，也有各種類型的管理與訓練風格。雖然如此，各種不同類型的教練間的定義是有重疊性存在的。
企業/高階主管教練
企業教練是個人或人力資源開發的一種形式。他們對個人或團體提供正面的支持、回饋以及建議，以改善他們在企業內的個人效能。企業教練也被稱為高階主管教練、團體教練以及領導教練。教練協助客戶透過設定特定的專業目標已向前邁進，其議題可以包括有轉職、人際與專業溝通、績效管理、組織效能、管理職涯及個人成長、推動執行發展、增強策略思考、有效的處理沖突、以及在組織內建立一個有效率的團隊等。如工業組織心理學家就是高階主管教練的一種。教練并不受限于非得要是外部專家或提供者來做，有許多組織都希望他們的中階與高階領導者能夠對其成員采用團體教練，以達到更高的績效目標、增加工作滿意度、個人成長、以及職涯發展。研究顯示，高階主管教練對于提升工作績效有相當良好的效果。
在某些國家，要擔任企業或高階主管教練并不需要認證或許可證，也不一定要成為教練組織的一員，此外，教練培訓的標準與方法在不同的教練組織間也有相當大的差異，有許多企業教練會稱自己是“顧問”(Consultant)，參與比教練更廣泛的業務范圍。
職涯教練
職涯教練的重點圍繞在職業相關的議題上，跟職涯咨商有相似之處。職涯教練并不會與生命教練(Life coaching)有所混淆，因為生命教練更著眼于個人的發展。職涯教練也常被說是職涯指導。
基督徒教練
基督徒教練在正式的宗教組織與教會中較為常見，他們不是牧師或輔導員(當然他們也可以擁有這些資格)，不一定要受過特定于圣經而處理特定教練目標的專業訓練。雖然有培訓機構存在，但目前尚無一個統一的基督徒教練管理機構。有些培訓計劃納入了知名暢銷的基督徒作家、領袖或牧師，有不少人以發展了自己的基督徒教練培訓計劃。
財務教練
財務教練是教練的一個新興形式，其工作為協助客戶克服他們的困境以達到特定的、客戶自己設定的財經目標。通常，財務教練是一對一的伙伴關系，致力于提供客戶支持鼓勵以讓客戶執行并達成他們的財務規劃。財務教練有時又稱為金融教練，側重于協助客戶重整財務狀況并降低債務、減少支出、發展儲蓄習慣、以及發展財務管理紀律。相反的，“財務顧問”(financial adviser)一詞則是泛指傳統上提供客戶以金融商品或服務的廣泛職業，雖然，早期的研究會把財務教練與改善客戶的某些指標連結起來，但在建立這樣的因果關系之前，仍需要進行更嚴謹的研究與分析。
健康教練
健康教練正被認為是一個協助個人“管理”其疾病與癥狀的新興職業，尤其是針對慢性病。健康教練會運用特殊的技術、個人經驗、專業知識以及鼓勵去協助客戶建立其行為的改變，同時著眼于降低健康風險與醫療負擔。國際健康教練協會(NSHC)將健康教練(Health coach)與保健教練(Wellness coach)做了定義區分，根據NSHC的分類，健康教練是持有“可以指引患有急性或慢性病和/或中度到高度的健康風險的人”，而保健教練則是對“其他健康但期望去維持或更進一步提升整體健康者”指南與鼓勵的人。
家庭作業教練
家庭作業教練主要是協助學生去取得可以提高學習成效的技能，這種做法不同于傳統的導師，導師的目的通常是去提升學生在特定學科的成績。
生命教練
生命教練借鑒各種工具、技術與其他學科例如社會學、心理學、神經科學、正向成人發展及職涯咨商等，以協助個人找到并達成個人目標。專業的生命教練是有學位的，他們可能擁有心理咨商、催眠、夢境分析、占卜、行銷、神經語言程式學(NLP)、審計等與提供指導有相關的學位，但生命教練倒不一定是治療師、咨詢師、運動指導員或醫療保健提供者，心理介入與業務分析則可能含括在一些教練的工作范圍內。
注意力不足過動癥教練
ADHD教練的概念，最初于1994年由心理學家Edward M. Hallowell與John J. Ratey于其著作“Driven to Distraction”中提到。ADHD教練是生命教練(Life coaching)的特化分支，特別針對協助患有注意力不足過動癥的人而設計，ADHD教練的目標是要降低行為功能障礙所帶來的影響，這是患有ADHD的人的典型障礙。教練會與客戶合作，幫助他們做更佳的時間管理、組織、目標設定并達成目標。除了幫客戶了解ADHD對他們生活的影響之外，教練也能幫助客戶找到“變通”的策略，以面對特定的挑戰，確立并運用個人優勢。ADHD教練也協助客戶更能掌握他們的合理期待與觀點，因為患有ADHD的人常常會讓人覺得他們的“大腦接線”會需要來自于外部的回饋，才能讓他們準確的認知到自己的潛力。
不同于心理學家或心理治療師，ADHD教練并不提供任何直接治療或治療方式：他們的重點僅在于ADHD患者的日常功能與行為上，ADHD教練的最終目標，是協助客戶發展出一套“內心教練”，也就是一套自我規范與反思的規劃技能，以面對日常生活的挑戰，2010年，韋恩州立大學曾針對110位患有ADHD的學生進行教練介入的成效評估，研究團隊最后結論指出，教練是“能高度有效的協助這些學生提高行動功能以及”學習策略量表(LASSI)”之分數，然而，并非每個患有ADHD的人都需要教練，也不是每個患者都能受益于教練輔導。
運動教練
在體育運動上，教練是監督者與指導者，包括有給予指示、指導與培訓選手并維護他們在訓練期間的安全等，通常會跟著個人運動員或運動隊伍一起行動。這類型的教練會參與運動的各個過程，包括有生理與心理的發展。運動教練訓練他們的運動員來成為更棒的選手，這也包括有對于比賽的心理強度的建設。通常，運動教練會被認為應該要對其指導的運動有深刻的了解及豐富的經驗與知識，他們的任務是盡可能多傳遞該方面的知識與經驗給運動員。而在比賽過程中，則會需要使用到戰術與策略的運用，甚至會是團隊合作的。有很多運動教練會以自己的規則來做，但都被期待可以提供一個不需要依賴藥物的環境、扮演模范的角色。他們也常常會出現在體育賽事上，例如球探。
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