合同法是調(diào)整平等主體之間的交易關(guān)系的法律，它主要規(guī)范合同的訂立、合同的效力、合同的履行、變更、轉(zhuǎn)讓、終止、違反合同的責(zé)任及各類(lèi)有名合同等問(wèn)題。在我國(guó)，合同法并不是一個(gè)獨(dú)立的法律部門(mén)，而只是我國(guó)民法的重要組成部分。
合同法在為經(jīng)濟(jì)交易關(guān)系提供準(zhǔn)則，保護(hù)合同當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)正常的交易秩序方面具有重大意義，一部好的合同法能夠促進(jìn)一國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
合同法的特征
1、合同法以任意性規(guī)范為主
市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)是自由和競(jìng)爭(zhēng)的經(jīng)濟(jì)，商品、技術(shù)、資金、勞務(wù)等社會(huì)資源的交換應(yīng)當(dāng)在市場(chǎng)主體之間自由地進(jìn)行，這就要求市場(chǎng)主體在交易中能夠獨(dú)立自主，并能充分表達(dá)其意志，法律應(yīng)為市場(chǎng)主體的交易活動(dòng)留下廣闊的活動(dòng)空間，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的干預(yù)應(yīng)限制在合理的范圍內(nèi)。因此，合同法采取了約定優(yōu)先的原則，即有約定依約定、無(wú)約定依法定的規(guī)則，合同法中的大多數(shù)規(guī)則，允許當(dāng)事人通過(guò)協(xié)商加以改變，而非強(qiáng)行性規(guī)范，以充分體現(xiàn)當(dāng)事人的意思自治，使當(dāng)事人的市場(chǎng)行為能最大限度地反映和符合市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的供需規(guī)律和價(jià)值規(guī)律?？梢哉f(shuō)，合同法就是任意法。
2、合同法以平等協(xié)商和等價(jià)有償為原則
由于合同法規(guī)范的對(duì)象是交易關(guān)系，而交易關(guān)系本質(zhì)上需要遵守平等協(xié)商和等價(jià)有償原則。商品交換必然要求遵循價(jià)值規(guī)律，實(shí)行等量勞動(dòng)的交換。因此，決定了合同法較之于民法的其他法律更強(qiáng)調(diào)平等協(xié)商和等價(jià)有償原則。由于合同法強(qiáng)調(diào)平等協(xié)商和等價(jià)有償原則，因而合同法突出地表現(xiàn)了民法的調(diào)整對(duì)象和調(diào)整方法的特點(diǎn)。
3、合同法具有統(tǒng)一性和國(guó)際性
市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是開(kāi)放的經(jīng)濟(jì)，它要求消除對(duì)市場(chǎng)的分割、壟斷、不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)等現(xiàn)象，使各類(lèi)市場(chǎng)成為統(tǒng)一的而不是分割的市場(chǎng)。各類(lèi)市場(chǎng)主體能夠在統(tǒng)一的市場(chǎng)中平等地從事各種交易活動(dòng)，同時(shí)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)要求促使國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和國(guó)際市場(chǎng)的接軌，促進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展和財(cái)富的迅速增長(zhǎng)。由此，決定了作為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)基本法的合同法，不僅應(yīng)反映國(guó)內(nèi)統(tǒng)一市場(chǎng)的需要而形成一套統(tǒng)一規(guī)則，同時(shí)也應(yīng)該與國(guó)際慣例相銜接。
近幾十年來(lái)，合同法的國(guó)際化已成為法律發(fā)展的重要趨勢(shì)，調(diào)整國(guó)際貿(mào)易的合同公約，例如《關(guān)于國(guó)際貨物買(mǎi)賣(mài)合同成立統(tǒng)一法公約》（1964年）、《關(guān)于國(guó)際貨物買(mǎi)賣(mài)統(tǒng)一法公約》（1964年）、《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物銷(xiāo)售合同公約》（1980年）等，都是合同法統(tǒng)一化的標(biāo)志。
4、合同法是財(cái)產(chǎn)法。
交易關(guān)系的本質(zhì)是財(cái)產(chǎn)關(guān)系，即社會(huì)財(cái)富在社會(huì)成員之間的交換關(guān)系，合同法以交易關(guān)系為調(diào)整對(duì)象，通過(guò)規(guī)范以財(cái)產(chǎn)為內(nèi)容的民事權(quán)利——債權(quán)，實(shí)現(xiàn)保障當(dāng)事人權(quán)益、鼓勵(lì)交易、創(chuàng)造財(cái)富、維護(hù)社會(huì)交易關(guān)系順利進(jìn)行的目的，所以說(shuō)，合同法是財(cái)產(chǎn)法。
我國(guó)的合同法
我國(guó)統(tǒng)一的合同法頒布以前，調(diào)整交易關(guān)系的法律是“三足鼎立”的局面，即由《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》、《技術(shù)合同法》三部合同法分別進(jìn)行調(diào)整，再加上一系列的有關(guān)合同的行政法規(guī)。1981年12月，第五屆全國(guó)人大第四次會(huì)議通過(guò)了《中華人民共和國(guó)經(jīng)濟(jì)合同法》，該法共分7章，57條，對(duì)經(jīng)濟(jì)合同的基本規(guī)則作出了一些規(guī)定。這是我國(guó)第一部專(zhuān)門(mén)的合同立法，標(biāo)志著我國(guó)合同立法開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新的歷史時(shí)期，對(duì)促進(jìn)我國(guó)剛剛啟動(dòng)的改革開(kāi)放和社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到了重要作用。1985年，為適應(yīng)我國(guó)對(duì)外貿(mào)易的需要，第六屆全國(guó)人大第十次常委會(huì)通過(guò)了《中華人民共和國(guó)涉外合同法》，該法的通過(guò)也是我國(guó)合同立法的一項(xiàng)重要立法成果。1986年4月12日，第六屆全國(guó)人大第四次會(huì)議通過(guò)了《中華人民共和國(guó)民法通則》，該法確認(rèn)了民事活動(dòng)的最基本準(zhǔn)則，并且極大地完善了我國(guó)合同立法。其中關(guān)于民事法律行為和代理、債權(quán)、民事責(zé)任等制度的規(guī)定對(duì)合同法具有重要指導(dǎo)意義，成為合同法的主要淵源和基本規(guī)則。1987年6月，第六屆全國(guó)人大第二十一次常委會(huì)通過(guò)了《中華人民共和國(guó)技術(shù)合同法》。至此，我國(guó)合同立法形成了三大合同法相互并存、一系列合同法規(guī)和規(guī)章同時(shí)存在的格局。
《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》和《技術(shù)合同法》的歷史作用是不可低估的，但由于立法當(dāng)時(shí)的各種主觀和客觀條件的限制，隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)體制和經(jīng)濟(jì)關(guān)系發(fā)生的巨大變化，日益顯現(xiàn)出它們與新的情況不相適應(yīng)，很多條文規(guī)定或帶有較明顯的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的痕跡（如強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)合同的計(jì)劃性），或過(guò)于原則與籠統(tǒng)而缺乏操作性（三部合同法加在一起，條文才154條），或相互之間交叉、重復(fù)、矛盾，或存在重大的遺漏之處，對(duì)很多新型的合同類(lèi)型沒(méi)有規(guī)定（如融資租賃合同、委托合同、居間合同、行紀(jì)合同等）。因此，迫切需要將三大合同法及有關(guān)合同的法規(guī)、規(guī)章統(tǒng)一起來(lái)，制定成一部體系完整、內(nèi)容全面、符合中國(guó)國(guó)情的統(tǒng)一的合同法。1993年，在全國(guó)人大常委會(huì)通過(guò)《關(guān)于修改經(jīng)濟(jì)合同法的決定》后不久，全國(guó)人大常委會(huì)法制工作委員會(huì)根據(jù)第八屆全國(guó)人大常委會(huì)的立法規(guī)劃，著手新合同法的起草工作。經(jīng)過(guò)大量的立法調(diào)研工作，法制工作委員會(huì)組織法律專(zhuān)家和實(shí)際工作者起草的新合同法征求意見(jiàn)稿于1997年5月印發(fā)各省、自治區(qū)、直轄市和中央部門(mén)以及法律院校和科研單位征求意見(jiàn)。根據(jù)各方面的意見(jiàn)，對(duì)征求意見(jiàn)稿進(jìn)行了修改，形成了新合同法草案，提請(qǐng)第九屆全國(guó)人大常委會(huì)審議，第九屆全國(guó)人大常委會(huì)第四、五、六、七次會(huì)議四次對(duì)合同法草案進(jìn)行了審議，在此期間全國(guó)人大常委會(huì)還將新合同法草案在報(bào)紙上公布，在全國(guó)范圍內(nèi)廣泛征求各方面的意見(jiàn)。1999年3月15日，九屆全國(guó)人大第二次會(huì)議通過(guò)了《中華人民共和國(guó)合同法》，根據(jù)該法第428條，該法于1999年10月1日生效，同時(shí)《中華人民共和國(guó)經(jīng)濟(jì)合同法》、《中華人民共和國(guó)涉外經(jīng)濟(jì)合同法》、《中華人民共和國(guó)技術(shù)合同法》同時(shí)廢止。
新的《合同法》的產(chǎn)生，是我國(guó)在合同立法上的一個(gè)里程碑，它必將為我國(guó)的市場(chǎng)交易提供良好的規(guī)則，大大地保護(hù)合同當(dāng)事人的利益，并最終促進(jìn)我國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
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