管理心理學在西方又稱為工業與組織心理學，是研究組織管理活動中人的行為規律及其潛在心理機制的一門學科。它屬于心理學的研究范疇，是心理學的一個重要分支。近年來，隨著理論的不斷完善與應用范圍的逐步擴大，管理心理學已經發展成為一門獨立的學科，在我國社會主義市場經濟與現代化建設中扮演著越來越重要的角色。
研究對象
對于管理心理學的定義，不同的教材和專著從不同角度給出各自定義。這些定義盡管內容上有所區別，但實質則是相同的。一般來說，管理心理學是研究組織管理活動中人的行為規律及其潛在的心理機制，并用科學的方法改進管理工作，不斷提高工作效率與管理效能，最終實現組織目標與個人全面發展的一門學科。此定義主要有以下三層含義：
第一，管理心理學的研究對象是人的行為規律及其潛在的心理機制。也就是說，管理心理學既探索組織管理活動中人的行為規律，又揭示這些行為背后潛在的心理機制。它把人的行為規律及其心理機制結合起來進行研究，其原因在于人的行為與心理之間具有密不可分的關系。
第二，管理心理學的研究范圍是組織管理中人的行為規律及其潛在的心理機制。即管理心理學不是探索一般情境下人的行為規律及其潛在的心理機制，而是把研究范圍嚴格限定在組織管理活動著一特定情景中，這里的”組織“企業、政治、經濟、軍事、教育等社會組織。
第三，管理心理學研究的目的是在掌握組織管理活動中人的行為規律及其潛在心理機智的基礎上，運用科學的方法改進管理，充分調動人的積極主動性，不斷提高工作效率與管理效能，最終實現組織目標與個人的全面發展。
研究內容
管理心理學的研究對象決定了其研究內容應基于人的心理活動而展開，并輻射到行為和組織層面的相關問題。研究內容能主要包括以下五個：動機管理、認知管理、情緒管理、行為管理和組織管理。
發展歷程
管理心理學是和現代生產力、生產技術相聯秒的社會化大生產的需要分不開的。由于生產力的飛躍發展和生產關系中勞資矛盾的尖銳化，在資產階級提出尋求新的管理理論與方法的同時，科學的進步與發展，也為管理心理學這一新的學科理論的形成提供了可能條件。在這個時期，心理學、社會學等學科理論均有了長足發展，相繼出現了心理技術理論、群體動力學理論、社會測量理論及需要層次理論等。在 20世紀初期，社會心理學及社會學等均已發展成為獨立學科。上述這些學科理論的形成與發展，為管理心理學奠定了比較充分的理論基礎，從而使管理心理學的產生由必需變為可能。
中國古代就有豐富的管理心理學思想。例如，春秋末年軍事家孫武在《孫子兵法》一書中就寫道：“道者，令民與上同意也，故可與之死，可以與之生，而不畏危。”孫武強調領導與下屬之間意愿協調一致的重要性，這在今天看來也是十分重要的管理心理學原則。中國古代的管理哲學思想充分反映在關于人性的爭論上。荀子認為“今主人性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之性情也”(《荀子·性惡》)。孟子則認為，“人之善也，如水之下也”。中國古代管理心理學思想已經受到管理心理學家的廣泛重視，中國的有關古籍也成了一些國家培養管理人員的必讀書目。
19世紀末，資本主義得到發展，生產規模日益擴大，對企業的管理也更為復雜，勞動組織和合理安排也提到科學研究的日程。這時出現了科學管理的學院，其代表人物是泰勒。泰勒著重研究了工人操作合理化的問題，但他把人看成是經濟人，忽視了人的社會性。
第一次世界大戰對管理心理學的發展起了促進作用，參戰各國都力圖利用心理學原則來改進管理，提高生產為戰爭服務。例如，制定人員選拔和訓練的方法，研究最有效的組織形式，調整工人與管理人員的關系等。戰后，工業生產的發展提出了一些新的問題，如人在生產中社會性因素的作用等。以社會心理學家梅奧為首的一批專家進行了霍桑實驗，提出了“社會人”的思想。他們認為，單靠物質刺激不能保證調動工人的積極性。良好的人際關系，有利的社會條件與工作效率有更密切的關系。此外，他們還提出了非正式組織在群體中的作用。
第二次世界大戰中工程心理學的發展，強調研究人與機關系，同時也提出了解決人與人關系，人與組織關系的問題。戰后，許多學者總結了戰 時的經驗，考慮到有必要建立一門研究人的行為的綜合科學，認為可以把人與社會，人與生產中的諸因素統一加以考慮。于是1949年在美國芝加哥大學的一次討 論會上，便提出了“行為科學”這一名稱。其后美國福特基金會給予了經濟上的支持；在許多大學中開展了有關行為科學的研究，并出版了行為科學雜志。由于行為科學這一名稱過于廣泛，有人把醫學中的行為研究、動物行為研究等也包括在內，不能突出與生產管理有關的工作。所以后來有不少單位與專家采用組織行為學或組織心理學的名稱，專指在一定組織內活動的個體和群體行為的研究。在中國則多用管理心理學的名稱。
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