八字源自古代的中國，是一種利用天干和地支來準確記錄年、月、日、時的方式，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“時干，時支”，共八個干支所組成（共八個字），年、月、日、時的干支組合稱為“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“時柱”，故八字又稱為“四柱”或“四柱八字”。

歷史

這種以干支記錄時間的方式從夏朝開始就已經開始使用，但直至宋朝的徐子平才將人們出生時的干支八字用來論斷人事禍福，因此命理學中的八字命理又稱“子平八字學”，以紀念徐子平對八字命理學的貢獻。

換算方法

學習八字，都要熟悉一套把時間換成八字的方式。首先，每一年以立春為新一年的開始，立春至驚蟄為寅月（近似農歷正月），以“節”那一分鐘（并非子時開始）為月之始，“氣”的最后一分鐘為月之終；然后依次序推算出月柱、日柱、時柱的天干與地支。

因八字只為體現地球與太陽的相對角度位置，所以時間換算成八字的公式需參考很多因素，包括平太陽時、恒星時、均時差、時區、夏令時，甚至包括經度，以及該經度與太陽的日照相對夾角等。這樣的換算法固然精確，卻也較為煩瑣，多半借助電腦輔助計算，一般是以萬年歷搭配簡易公式換算。