北宋制度的精致程度是驚人的，目標只有一個：分權制衡。用宋人自己的話來說，“上下相維，內外相制”，目的就是讓除皇帝之外的任何個人、群體或機構都沒有可能大權獨攬，動搖趙氏江山。其實，就連皇帝也是在這“相維相制”里面的——縱然大權在握，基本上也做不到為所欲為，還是有東西可以約束他的。

為防范軍人，采取“兵權宜分”的策略

為防止地方割據，從中央到地方，權力分割、互相制約、互不統屬

皇帝也受到各種制度傳統的約束

人事管理分門別類、互相牽制、各用其所長

總的來說，北宋的制度，在方方面面都精巧地貫徹了分權制衡的精神。唐朝滅亡的歷史教訓、五代軍人跋扈的鮮活記憶，給北宋統治者以深刻的教訓。宋朝制度在“防止出毛病”方面毫無疑問是成功的，上層無內亂，下層也沒有出現全國范圍的大規模民眾反抗。但是，在某些方面，比如軍隊的建設方面，就被捆住了手腳，損失了效率。分權制衡與效率兼得的制度，能不能做到，怎樣做到？宋朝沒有給出答案，只提供了個案，今人可以自行探尋。