鷹，是中國老百姓對食肉鳥類——猛禽類的一個統稱，東北人稱之為“老雕”，座守威虎山的匪首就被老百姓稱之為“座山雕”；在西藏，藏族民眾又將鷹稱為“圣鷹”，人死以后，親友們要為他舉行宗教儀式，然后，葬尸人將尸體背到“天葬場”，進行捶擊，供鷹啄食，聽起來十分恐怖，但是人們認為，鷹啄食的是死者的“罪惡”，啄食得愈干凈，死者就能愈快“升天”；還有一些地方將鷹稱為“鷂子”，主要是因看到它撲食食物的模樣；還有一種叫鶚的鷹。因主要以捕捉魚類為食，又叫“魚鷹”，人們也將它馴養，用于捕魚。
中國的古籍很早就對新疆的鷹有過記載。在兩千多年前成書的《山海經》的《北山經》中，就有這樣的記載：敦薨之山“其鳥多鳲鳩”。“敦薨”即今天的博斯騰湖，“敦薨之山”也就是博斯騰湖水源之地——天山?！胞\鳩”是一種以尸體為食物的鳥類，它當然不會與溫順的斑鳩為一類，而是鳥類中的猛食——鷲類。
清代末年的《新疆圖志》記載了一段流傳已久的故事：在天山托木爾峰地區，過往木扎爾特達坂的旅人，常常會迷失途徑，這時就只有乞求于“神鷹”了。書中記述到，這種“神鷹”，“大如雕，色青白，或有迷失路徑者，輒聞鷹鳴，尋聲而往，即歸正路。”其實，這種“神鷹”，就是鷹中的鷲類或雕類，它們靠啄食道途中牲畜尸體為主，因此，依靠它們的鳴聲就可以使你尋找到道路，故人們敬之若神。
鷹以肉為食，聽起來很恐怖。有一句成語叫“弱肉強食”，這是自然界的一種生存法則，也是維持生態系統生態平衡的重要內容。試想，在高山上，如果尸體橫陳，腐爛的尸體不僅帶來惡臭，而且污染了環境。除去這些尸體，才能保障青山永續。鷹就是承擔了這種保護環境的重任，所以，人們又將它們稱為“高山清道夫”。在這一意義上，食肉的鷹理應獲得我們的尊重。
新疆生態類型多樣，山地、平原、湖沼、荒漠、綠洲，應有盡有。特別是天山、昆侖山、阿爾泰山三大山系和準噶爾西部山地，山地面積占到全區土地面積的40%以上。而且，新疆日照長，天高云淡，為鷹擊長空、自由翱翔，創造了十分優越的條件。因此，也構成了鷹種類的很多，成為了中國的“山鷹圣土”。
被統稱為鷹的猛禽類，在鳥的分類上包括兩目三科。其中隼形目，又稱為鷹形目，包括鷹科和隼科；另一個目為鸮形目，在新疆只有一個科，即鴟鸮科，鴟鸮科也與鷹掛上了關系，因它們大多有貓形臉，老百姓也將它們通稱為“貓頭鷹”。
鷹形目在全世界有5科289種，我國有其中的2科61種，新疆記錄則有2科40種，占中國種數的2/3。其中鷹科有29種，隼科有11種。鸮形目全世界有2科134種，中國有2科27種，新疆有1科12種，占中國種數的44%。新疆猛禽類都是國家重點保護動物，其中Ⅰ級保護5種，都是鷹科鳥類，有金雕、白肩鵰、玉帶海雕、白尾海雕、胡兀鷲，其它全部為Ⅱ級保護。
真正的鷹其實應該算是鷹科的鳥類。大型猛禽都集中在鷹科，有金雕、白肩雕、玉帶海雕、白尾海雕、鳶、大鵟、禿鷲、兀鷲、胡兀鷲、高山兀鷲等10種，占了鷹科鳥類的1/3以上。小型的有蜂鷹、褐耳鷹、普通鵟、小雕、魚鷹等。用蜂與鷹相連。是比喻其小，如世界最小的鳥蜂鳥一樣。不過，最小的鷹應是褐耳鷹，體長還不及24厘米。其他則是中型的猛禽。體型最大、性情又最兇猛的要算是金雕了，金雕體長近一米，翼長在70厘米左右，雙翅展開，連同身軀，幾近兩米，飛翔在天空，活脫脫一個“空中霸王”。金雕又名鷲雕，鷲的兇猛、雕的巨大，都體現了它的身上。
隼科鳥類多為小型猛禽，特別狹長的翅、相對較短的尾、快速的飛行、繁殖期頻繁的鳴叫，使它易區別于鷹科和鴟鸮科的猛禽。它體型的較小，使人們易于捕捉馴養，尤其是其中的獵隼，在阿聯酋等阿拉伯國家，被炒作到了兩萬美元一只，靠石油暴富的酋長們，以出門時肩上站一只獵隼為榮，顯示其主人的高貴身價。獵隼又被馴養來傳遞毒品。在高昂價格下，刺激了一些不法分子冒極大風險走私，又使獵隼面臨了種群覆滅的危險。隼的活動場所，除山地外，更多是在山前戈壁、荒漠草原、綠洲外緣。為了恢復和保護以隼為主的鷹形目鳥類種群，昌吉州的奇臺縣還辦了一個鳥類養殖場。
鸮形目的鳥類，與鷹形目差異很大，不過，因它們“貓頭鷹”的列名，以及以動物為食的特性，又與鷹有著千絲萬縷的聯系。特別有趣的是，新疆哈薩克族婦女帽子上的羽毛妝飾，被稱為“鷹毛”，其實，它并不是真正的鷹科或隼科鳥類的羽毛，而是“貓頭鷹”，即鸮類鳥的羽毛。鸮為了無聲接近食物，全身包括腳爪都覆被了厚厚的羽毛，可以消除振翅產生的響聲，它們還有數達12枚的較長的尾羽，十分好看，插在婦女的帽上也增添了更多女性的嫵媚。
鷹科鳥類鳥類基本在白天活動，視覺非常敏銳，在很高的天空即能看到地面的獵物。它們都善于飛翔，能很好利用山地上升的熱氣流在高空或翱翔、或盤旋、或駐停，看準獵物后，能急速向下俯沖，地面動物常常防不勝防，成為它們利爪下的犧牲品，不過，它們更多的是捕食死亡、傷病的動物，充當“生態清道夫”的角色。
隼科鳥類捕食特點與鷹科鳥類相近，不過，它還多一種本領，能捕捉空中食物，即鳥綱中的其他遠親鳥類。但是，因其身軀較小，則以小一點的嚙齒類、魚類、兩棲類、爬行類動物為食，目標也包括人類飼養的家禽，以及昆蟲。
鸮形目鳥類同樣是肉食性鳥類，食物以鼠類為主，還有昆蟲、蜥蜴、魚、小鳥等。以鼠為食，應了貓頭鷹的貓姓，如《貓和老鼠》中的湯姆和杰克。至于人們常說的貓頭鷹是“晝伏夜出”并不完全準確，只有其中的部分種類，如縱紋角鸮、紅角鸮、長尾林鸮、長耳鸮、鬼鸮等具夜行性，還有兩三種白天、夜間都行動，其他均在白天行動。
新疆的多鷹，也在一些民族、一些地區形成了特有的鷹文化，人們的生活緊密的與鷹結合在了一起。尤其是生活在帕米爾高原的有“云彩上的民族”之稱的塔吉克族。
塔吉克族是新疆13個世居民族之一。新疆塔吉克族現有4.54萬人（2008年），比1978年整整翻了一番，他們中的60%生活在喀什地區的塔吉克自治縣。長期在高山地區的生活，他們的衣食住行完全適應了高山環境。他們自古與山鷹為伴，鷹成為了他們心目中英雄的象征。塔吉克牧民最喜愛的樂器，是一種短笛，名叫“那藝”，那藝是采用鷹的翅膀骨制成，因此又稱為“鷹笛”。在生活中，塔吉克人們創編了自娛自樂的“鷹舞”，每逢喜慶，他們都會聚集在一起，吹響鷹笛，引吭高歌，情不自禁地模仿雄鷹回旋、飛翔動作，跳起了熱情的鷹舞，場面極其壯觀。
在新疆受鷹文化薰陶的另一個民族是哈薩克族。世襲的游牧生活，讓他們與自然為伴，與自然界生命為友，鷹是對他們影響最大的動物之一。哈薩克族的小姑娘，在出嫁前都要戴一種紅色或紫色的小花帽，花帽頂端鑲有珠寶、瑪瑙之類裝飾，同時還要插上貓頭鷹的羽毛，哈薩克人將貓頭鷹羽毛看做吉祥之物，是勇敢和堅定的象征，要從小培養姑娘的勇敢精神。
在寂寞的放牧生活中，鷹和獵物既是牧人們的陪伴，還能為他們捕捉到家羊之外的美味食物。為此，哈薩克牧人都練出了獨特的馴鷹術。他們在用網、夾子、套子等捕捉到鷹后，對大鷹先罩上皮制的眼罩，雛鷹則關在籠中馴養。然后，將鷹綁站在一根本棍上，兩頭系繩反復搖晃，使鷹站立不穩、神魂顛倒、頭暈目眩，這叫“打威風”。在鷹昏倒后，潑涼水讓它醒來，但不給食物，只給鹽水或涼茶。經過半個月的折磨，鷹已經有馴服的表現，可以喂食了。但是喂食不讓它直接入口，而是將肉放在手臂的皮套上，讓它過來叨食。這時，在已餓暈的老鷹撲食時，將食物拉遠，讓鷹飛來叨食，又不讓它一次吃飽。最后，進入野外的實馴，用活物綁在皮上，馴練它去撲食，但要在鷹腿上綁繩，不讓它飛遠。直到馴至鷹既有捕食積極性，又有旺盛戰斗力時，即大功告成了。這一套馴鷹術，用漢族人的說法，就是先餓其身膚，再摧其心志，無此，不能成其大業。
鷹的頑強和戰斗力強，深受人們的敬仰，人們將勇士比作“雄鷹”，將戰機稱為“戰鷹”。這種“鷹擊長空競自由”的精神，已經深深印烙在了人們的心上。
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