福爾摩斯對助手華生說：“你是在看，而我是在觀察，這有很明顯的差別。”
在《血字的研究》中，福爾摩斯遠遠地指著一個送信人道：“他是個退伍的海軍陸戰隊的軍曹。”當華生證實后驚訝不已。我們那位大偵探卻淡淡地說：“我隔著一條街就看見這個人手背上刺著一只藍色大錨，這是海員的特征。況且他的舉止又頗有軍人氣概，留著軍人式的絡腮胡子；因此，我們就可以說，他是個海軍陸戰隊員。他的態度有些自高自大，而且帶有一些發號施令的神氣……根據這些情況，我就相信他當過軍曹。”
經濟學家們也一直在嘗試用福爾摩斯的這種方法，來探究背后的經濟規律，比如觀察人的舉止。他們發現路人行走速度和經濟密切相關。市民的步行速度和道路是否平整有關，這體現了政府城市管理和經濟水平。漫無目的行走的失業者和行色匆忙的商務人士的多寡對比，體現了城市的失業率水平。
經濟學家也同樣通過穿著來推斷經濟走向。比如美國人埃拉·考伯雷發現：女性裙擺越長，股市就越低迷；相反，女性的裙子越短，資本市場則越出現昂揚的牛市趨勢。瑪麗蓮·夢露在地鐵出風口以手掩短裙的照片就顯示了1945年股市的繁榮。在1987年，本來當年的流行款式是超短裙，但是當10月來到的時候，短裙忽然不流行了，而當年秋天美國股市迎來了第二次巨幅下跌。
除了舉止和穿著，經濟學家還和福爾摩斯一樣注意到人的外形特征，比如身高體重和經濟的關系。有經濟學家甚至觀察女性的胸圍，他們認為，女性的胸圍和經濟指數存在密切關系。英國《經濟學人》雜志曾列出的用以觀測英國經濟復蘇的六項指標里，除第一項“新車大賣”之外，其他都與人本身有關，最有趣的還是第六項：女性做隆胸手術者與女性胸圍尺碼俱增。日本經濟學家也得出類似的結論：日本女性胸圍近年來的增長情形，反映了經濟景氣的榮枯。他們相信，日本女性的罩杯尺碼，基本上在1991年日本泡沫經濟破滅以來二十余年里，隨著兩度復蘇同步地向上抬升。
福爾摩斯能夠從報紙中讀到別人看不到的信息。比如他有一個愛好，就是把倫敦各家報紙的尋人廣告欄保存下來，用以研究犯罪（《福爾摩斯的最后致意》）。經濟學家們有高度相似的愛好：他們通過統計一個季度中報紙“衰退”一詞的數量變化來考察經濟（又稱為r單詞指數），該指數精確地定位了美國從1990年到2007年之間衰退的開始點，并且比官方的季度gdp提前四周發布。
如果柯南道爾今天重寫福爾摩斯探案故事，那位大偵探或許會趴在露臺上對華生說：“華生你看，那些市民膚色白皙，已經很久沒錢去海邊度假了，而那邊銀行里的家伙，開著新款豪車，眼睛里露著貪婪，我猜金融風暴也許不遠了。”
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